Explorez les légendaires îles Banda, un petit archipel au cœur des Moluques Sud, connu comme les îles aux épices. Plongez dans l’histoire fascinante de ces terres autrefois convoitées pour leur précieuse noix de muscade et découvrez les vestiges d’anciens forts qui témoignent de leur riche passé. Avec des paysages volcaniques hors du commun, elle attirent aussi les visiteurs pour ses sites 5 étoiles de snorkeling et de plongée.
Au début du XVIIe siècle, les conflits pour le contrôle de Bandaneira débutèrent. L’arrivée des Hollandais marqua un tournant, avec l’établissement de leur quartier général à Ambon. Ils renforcèrent leur présence sur les îles Banda en construisant des fortifications et en imposant un monopole sanglant sur la région.
En 1611, Pieter Both fit construire le Fort Belgica pour y installer ses troupes. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) s’imposa progressivement. Le gouverneur Jan Pieterszoon Coen se rendit tristement célèbre en 1621 par le massacre des nobles locaux (Orang Kaya). Il déplace également le reste des populations pour les remplacer par une main-d’œuvre plus docile. Seule l’île de Run, fidèle aux Anglais, resta un bastion de résistance.
Le destin des îles Banda était lié aux guerres maritimes et commerciales que se livraient les grandes puissances européennes. Malgré les efforts héroïques de Nathaniel Courthope, l’Angleterre dut abandonner l’île de Run en 1667, lors du traité de Breda, en échange de Manhattan. Une histoire insolite pour ces petites îles du bout du monde, qui furent au centre des enjeux internationaux pendant près de deux siècles.
Dans les années 1930, face à la montée du nationalisme en Indonésie, les autorités coloniales néerlandaises exilèrent des nationalistes sur l’île isolée de Bandaneira, utilisée comme une prison à ciel ouvert. Mohammad Hatta et Sutan Sjahrir y furent envoyés, et cette période renforça leur détermination à libérer l’Indonésie du colonialisme. Aujourd’hui, l’histoire tumultueuse des îles Banda a laissé place à une existence plus paisible, marquée par le flegme unique de ses habitants et l’émergence progressive du tourisme.
Se balader dans les rues de Bandaneira est une véritable immersion dans le passé colonial Indonésien. Imprégnez-vous de l’atmosphère unique des lieux en visitant son musée, ou ses vieilles bâtisses coloniales, ou son hôtel pittoresque du front de mer. Projetez-vous dans l’univers sordide du renové fort hollandais Belgica (construit en 1611), ou méditez sur les ruines d’anciennes forteresses espagnoles.
Le marché local de Bandaneira est très pittoresque, et est un incontournable pour les voyageurs. Vous y trouverez des épices telles que la cannelle, la noix de muscade, et les clous de girofle. Vous pourrez vous procurer des spécialités locales parfaites à rapporter comme souvenirs. Notamment des produits dérivés de la noix de muscade, comme des fruits confits, de la confiture ou du sirop sucré. Les vendeurs locaux proposent aussi des friandises à base d’amandes et de gula merah (mélasse de sucre brut), souvent présentées sous forme de barres sucrées composées de noix de Kemiri (Aleurites moluccannus) ou d’amandes fraîches.
L’arrivée du ferry Pelni à Bandaneira produit une excitation intense dans les rues de Bandaneira. Il y passe toutes les deux semaines D’un coup, le rythme somnolent de Bandaneira devient frénétique. Des vendeurs s’installent le long des rues. On y vend des bonites grillées en brochettes, des petit Nasi bungkus (riz aggrémenté de légumes et d’une viande épicée, emballé dans un papier kraft pour la vente à emporter), et autres sucreries pour les passagers. Les voyageurs descendent chargés du ferry. Ils rapportent les obligatoires Oleh-oleh (souvenirs) au Kampung (village), ainsi que des matériaux introuvables à Bandaneira. Des embouteillages se créent et les klaxons font rage. Un microcosme absolument unique, qui rappelle à quel point les îles Banda sont isolées du reste du monde.
Il existe de nombreuses plantations de canelle, et de noix de muscade sur les iles de Banda. Bien que les grandes plantations se trouvent sur l’île de Banda besar, il est facile d’organiser une visite chez l’un des producteurs locaux. Ils vous feront amablement goûter les spécialités sucrées à base de muscade, canelle en dégustant un thé aux saveurs parfumées.
Pour les plus courageux d’entre vous, un départ à 5 heures du matin vous permettera de monter les pentes du volcan Gunung Agung. Vous y aurez une vue imprenable sur les îles Banda, et pourrez y observer son cratère. Selon votre forme physique, 2 à 3 heures vous seront nécéssaires pour atteindre son sommet (656 mètres).
Les habitants de l’archipel utilisent de petits bateaux à moteur pour se déplacer entre les îles. Parmi celles-ci, l’île de Hatta est la mieux desservie, avec des traversées quasi quotidiennes. Les autres îles, quant à elles, bénéficient d’un service plus sporadique, dépendant du nombre de passagers présents. L’interêt d’une croisière autour des îles Banda prend tout son sens, si vous cherchez à optimiser votre temps de découverte. Un bateau de croisière vous permet d’accéder facilement à toutes les îles de l’archipel.
Il existe des hôtels plus ou moins rudimentaires sur l’île de Bandaneira. Pour les plus aventureux, il existe des homestays sur chacune des îles de l’archipel de Banda. Toutefois, si vous tenez à privilégier votre confort peut être pourriez vous bénéficier de la qualité de services des bateaux de croisière Pinisi. Bateaux en bois traditionels indonésien, ils ont été adaptés au nécéssités de la croisière moderne.
Observez le phénomène incroyable de la reproductions des poissons Mandarin. Munissez vous d’un masque au moment du coucher du soleil, et régalez vous de la danse nuptiale des poisson Mandarin qui sortent de toutes parts. Probablement le meilleur endroit au monde pour les voir.
De Septembre à Novembre, les bancs de requins marteaux remontent des profondeurs de la mer de Banda. Ils suivent les courants ascendant, et sont visibles au sud de l’île de Hatta et de Run. Suanggi et le récif de Hatta sont les plus spectaculaires, mais sont beaucoup moins accessibles. Si votre l’objectif de votre voyage aux île Banda est de voir les requins marteaux, privilégiez une CROISIÈRE PLONGÉE à bord d’un Pinisi.
Un vaste jardin de coraux durs (Acropora) s’est épanoui sur les anciennes coulées de lave de la dernière éruption du Gunung Api. Le snorkeling y est tout simplement exceptionnel. Il offre la chance d’observer des bancs d’anthias, des tortues marines, des seiches, ainsi que des carangues arc-en-ciel.
Site de plongée le plus réputé des îles Banda, il se situe dans la zone de l’île de Pisang. Son rocher principal est visible de la surface. Sous l’eau, un plateau s’étire à l’ouest à environ 50 mètres de fond. Il s’y dresse 3 pinacles qui attirent mérous géants, thons dent de chien et autres prédateurs. La face Est des pinacles tombe dans les abysses. On y trouve parfois des requins marteaux.
Un large plateau s’étire à la pointe Nord-ouest de l’île de Banda Besar dans la zone des 10 mètres. Nombreux poissons scorpion et murènes l’on élu comme domicile. La fin du plateau est bordé par un tombant vertical qui attire nombreux napoléon et carangues à points bleus. Ce site possède un tunnel magnifique qui s’étire entre 10 et 25 mètres de profondeur. Colonisé par des gorgones gigantesques, coraux fouet, et éponges barriques, c’est le clou du spectacle.
Lava Flow est situé sur une ancienne coulée de lave du volcan Gunung Api, ce site est un des plus spectaculaire de la zone en terme de jardin de coraux dur. Recouverte de colonies d’Acropora cette pente douce fera le paradis des snorkeller et amateurs de photographie grand angle. Les seiches y sont nombreuses, et profitent de cet habitat pour venir y pondre leurs oeufs.
Les plongeurs entrent par cet orifice qui transperce le dessus du récif, et plonge dans les profondeurs de l’île de Hatta. Pendant leur navigation le long de ce mur splendide, les palanquées profiteront des nombreux surplombs qui le compose, et de la présence d’éponges barriques et de gorgones énormes.
À la pointe sud de l’île de Hatta, se profile un long plateau qui tombe jusqu’à des profondeurs abyssales. Dans ce mur se dessine de jolies courbes. Les courants peuvent y être consistants, mais garantissent une vie riche et surprenante. Vous y verrez entre autres bancs de carangues gros yeux, barracudas, et napoléons. Possibilité de rencontre avec des requins marteau en cas de thermocline.
La pointe sud de l’île de Run est connue pour ses bancs de requins marteaux, mais aussi les passages réguliers de thon dents de chien, raies aigles et autres merous géants. Une planification rigoureuse est nécessaire car les courants y peuvent y être coriaces. Au nord, l’île de Nailaka offre également un joli site de plongée, et une plage sompteuse.
